In de week voorafgaand aan de Grand Prix van Duitsland werd bekend dat zowel Red Bull Racing als Midland Group, de eigenaar van Jordan, zich heeft verbonden aan het nieuwe Concorde Agreement. Daarmee zullen zij ook na 2007 deel uitmaken van het officiële Wereldkampioenschap Formule 1. Tot op heden was het alleen Ferrari dat zich aan die overeenkomst met de FIA en Formula One Management had geschikt, maar met de komst van Red Bull Racing en Midland hebben de FIA en Bernie Ecclestone belangrijk terrein gewonnen. 

Lange tijd zag het daar niet naar uit. Ferrari was het enige team dat zich door de vertegenwoordigers van Formule 1 had laten verleiden om zich ook na 2007 aan de sport te committeren. Een groot deel van de andere fabrikanten had zich verenigd in het GPWC dat een tegenwicht vormde tegen de huidige machtsverhoudingen binnen de sport en een dreigend initiatief was voor een rivaliserend kampioenschap wanneer de partijen er niet uit zouden komen. De dreiging van een dergelijke afsplitsing was lange tijd zeer groot. Mercedes, Ford, Renault en BMW vormden een sterk machtsblok, waren tezamen verantwoordelijk voor honderden miljoenen aan investeringen in de sport en eisten meer zeggenschap en een groter aandeel in de winst. 

Toen Ford - lange tijd een van de drijvende krachten binnen het GPWC - zich tegen het einde van het seizoen 2004 besloot terug te trekken, vond er een cruciale verandering plaats. Niet alleen verloor de groep een van haar voornaamste deelnemers, haar positie binnen de Formule 1 werd ingenomen door energydrink fabrikant Red Bull; een producent met veel kapitaalkracht, maar zonder belangen in de auto-industrie. Formule 1 is voor het merk meer dan voor de fabrikanten een marketingactiviteit. Technologie staat minder hoog op de agenda en er is een budget voor vrijgemaakt dat niet onderhevig is aan de schommelingen in de autoverkopen. Niet alleen had het dus andere belangen dan de fabrikanten; de status van de Formule 1 is voor Red Bull de drijfveer om met een eigen team deel te nemen. Niet toevallig sloot Red Bull Racing onlangs een motorendeal met Ferrari. Het team zei politiek onafhankelijk te blijven van de Scuderia, maar een eventuele deal na 2007 staat of valt natuurlijk wel met de deelname aan hetzelfde kampioenschap.  

Voor Midland is de situatie totaal anders. Niettemin deelt de groep, die verder met name in de staalindustrie actief is, eveneens niet de belangen van de autofabrikanten, maar doorslaggevend voor Alex Shnaider en Colin Kolles is de huidige financiële situatie van het team. Het is een publiek geheim dat Jordan is opgezadeld met een aanzienlijke schuldenlast en de heren zijn niet al te bereid om persoonlijk diep in het team te investeren. Het tekengeld dat gepaard gaat met de toezegging van deelname aan de Formule 1 in 2008 is daar zeer welkom, al dan niet om te investeren dan wel de waarde van het team te vergroten voor eventuele verkoop. 

Ten slotte zijn ook de recente ontwikkelingen tussen BMW en Williams in het voordeel van het Wereldkampioenschap. Sauber nam lange tijd een typisch Zwitserse neutraliteit aan in de discussie. Het steunde de eis voor meer inspraak en inkomsten voor de teams, maar hield zich mede door de alliantie met Ferrari verder afzijdig van het GPWC. Nu BMW het team heeft overgenomen komt ze aan de kant van de fabrikanten, maar het vertrek van BMW maakt Williams nu weer 100% privateer. Ondanks een aantal felle meningsverschillen met de FIA lijkt ook Williams' belang bij het Formule 1 Wereldkampioenschap te liggen. Frank Williams weet als geen ander wat hij en zijn team te danken hebben aan de Formule 1 en weet dat hij zonder fabriekssteun sterk afhankelijk is van partijen binnen het huidige kampioenschap.

De 'Groep van Negen' zoals het verbond tussen de teams minus Ferrari aan het begin van het seizoen werd genoemd heeft dus een aantal afvallers en verdere ontmanteling dreigt. Met Red Bull en Jordan erbij wordt de machtsbasis van het Wereldkampioenschap Formule 1 vergroot, terwijl de verdeeldheid onder de zeven overgebleven teams toeneemt. Behalve het tekengeld is  inspraak bij de vaststelling van het reglement voor 2008 en verder een belangrijk voordeel van toetreding. De FIA wil die reglementen uiterlijk aan het einde van dit seizoen vaststellen; de teams die na die tijd toetreden zullen zich aan de gemaakte afspraken moeten schikken.

De concrete dreiging van een afsplitsing lijkt voor nu dus kleiner, maar geweken is die nog altijd niet. Er zal meer voor nodig zijn om de fabrikanten op één lijn te krijgen, maar volgens Ron Dennis is dat vooral een financiële kwestie. Het is voor veel van de fabrikanten van belang dat de deelname aan de sport zich voor een belangrijk deel terugverdient. Op die manier is die minder afhankelijk van de financiële posities van de fabrikanten en daarmee zou stabiliteit in de sport worden gegarandeerd. Of Bernie Ecclestone en de banken dat zien zitten, valt te bezien maar voorlopig lijkt het de goede kant op te gaan.

Groeten,

         Stefan