"Räikkönen naar Ferrari in 2007, Schumi naar McLaren?" kopte de doorgaans niet al te serieus te nemen boulevardkrant Bild in de afgelopen week. De Duitse tabloid zou het eerste uit betrouwbare bron hebben vernomen en zou Michael Schumacher bovendien hebben gespot met Mercedes Motorsportchef Norbert Haug bij het motorhome van Bernie Ecclestone. Die móesten het wel hebben over een overgang naar McLaren, zo leidde de vooral zichzelf respecterende Bild-journalist af. Dat Schumacher's manager, Willy Weber tijdens de zogenaamde onderhandelingen in geen velden of wegen te bekennen was, werd voor het gemak maar even over het hoofd gezien.

Je begrijpt dat het een en ander nogal schamper werd ontvangen. Als er iets is waar Schumacher de afgelopen jaren heel open en duidelijk over is geweest, dan is het wel zijn bedoeling om zijn carrière bij Ferrari te eindigen. Het was des te verbazender dat zoveel media het gerucht serieus namen. Ik zal niet verder gaan met het schofferen van de geloofwaardigheid van de krant in kwestie, maar het mag duidelijk zijn dat het niet de eerste keer is dat ze de plank volledig mis slaan en dat dit soort bladen bestaan van al dan niet op waarheid berustende geruchten.

Normaal gesproken echter, worden dergelijke hersenspinsels tijdens een GP-weekend als ballonnen lek geprikt door de personen in kwestie, maar nu hield het gerucht dat Räikkönen in 2007 in het rood aan de start staat, hardnekkig stand. Of het moet zijn omdat ook de Italianen niet vies zijn van een overdosis aan speculaties. Alles wat Ferrari is, heeft of draagt, verkoopt en het woord 'paparazzi' is en blijft natuurlijk Italiaans. Toen echter ook Bernie Ecclestone zich dit weekend in de inmiddels behoorlijk opgelaaide discussie mengde, gingen er toch wat monden open. De 74-jarige patroon van de sport zei zeker te weten dat Räikkönen de opvolger wordt van Michael Schumacher bij Ferrari. Nu houdt hij ervan om zo af en toe wat olie op het vuur te gooien, maar tegelijkertijd is het zelden onzin als Ecclestone iets zegt. Zeker niet als het over onderhandelingen gaat tussen teams en coureurs, want daar zit de oude vos nog altijd bovenop.

Räikkönen zelf hield zich op de vlakte, maar deed er weinig meer aan om het gerucht te ontkennen dan te melden dat hij momenteel maar één contract heeft en dat is het contract met McLaren tot eind 2006. Ferrari heeft de interesse in de Fin nooit onder stoelen of banken gestoken. De geruchten komen bovendien uitgerekend in de week dat het team bekend maakt dat ze vaker zal gaan testen met Moto GP kampioen Valentino Rossi én voorafgaand aan het weekend in Monza, waar het team een nieuwe overeenkomst met hoofdsponsor Philip Morris bekend maakte.

Dat laatste was weinig verrassend, ofschoon de mogelijkheden voor tabakssponsoring de komende jaren natuurlijk uiterst gering zijn. Toch mag er verwacht worden dat er wel degelijk gesproken is over de toekomst van het team. Momenteel staat Philip Morris in voor het niet geringe salaris van Michael Schumacher. Het lijkt vanzelfsprekend dat de tabaksfabrikant een sterke opvolging wil voor de Duitser. Dat in aanmerking nemend is het plotseling helemaal niet zo ver-van-mijn-bed dat Räikkönen serieuze onderhandelingen zou hebben gevoerd met Ferrari en lijkt Michael Schumacher veel minder dan Ferrari tot op heden wil doen geloven de vrije hand te hebben in wanneer hij zijn carrière beëindigt. Räikkönen's contract loopt af aan het einde van 2006 en als ze hem bij Ferrari willen hebben, is het nu wel de tijd om te handelen. Ron Dennis zal de Fin maar al te graag een verlenging aanbieden.

De omgekeerde gang van Michael Schumacher naar McLaren is daarentegen een zeepbel. De Duitser zal 38 worden op het moment dat zijn contract met Ferrari afloopt. Normaal gesproken de respectabele leeftijd om ermee te stoppen, in ieder geval niet meer de leeftijd om nog aan iets nieuws te beginnen binnen de Formule 1. McLaren heeft met kersvers Euro Formule 3-kampioen Lewis Hamilton bovendien geen tekort aan jong talent. De jonge Brit wordt al vanaf jongst af aan gesteund door McLaren en Mercedes en lijkt de favoriet om Räikkönen bij het team op te volgen. Als dat nodig is uiteraard, want voorlopig zijn het 'gewoon' nog geruchten. ;)

Groeten,

         Stefan