'...Heren, start uw motoren'. Die woorden waren op zondagmiddag, twee weken geleden de bezegeling van het debuut van de nieuwe A1 Grand Prix-serie. Na het weekend dat samenviel met de Grand Prix van Brazilië, hebben veel mensen me gevraagd wat ik van die nieuwe serie vind. Ik kon er op dat moment geen eenduidige mening over geven. Niet alleen was ik gedurende het weekend druk met de voorbereidingen voor de update van de volgende maandag, er waren daarnaast een aantal dingen die ik toch nog even wilde afwegen.

Het mag duidelijk zijn dat A1 Grand Prix niet zonder pretenties is begonnen. Sjeik Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum heeft er bijna een half miljard dollar ingestoken om de landencup in de autosport te maken tot wat het in Brands Hatch was: een vol startveld met niet minder dan 25 naties en toch een aantal aansprekende namen. Behalve Jos Verstappen hebben Will Power, Scott Speed, Timo Scheider en natuurlijk Nelson Piquet Jr een goede reputatie. Dat deelname van landen als China, Pakistan en Rusland – niet bepaald autosportlanden bij uitstek – nogal voor wat bedenkelijke taferelen zorgde, was eigenlijk wel een beetje te voorzien.

De teams worden bovendien aangevoerd door niet de minste namen: John Surtees is licentiehouder voor Groot-Brittannië, Emerson Fittipaldi leidt het team van Brazilië, Alan Jones dat van Australië en vlak voor de aftrap van de nieuwe serie kwamen Keke Rosberg en Niki Lauda daar nog bij. Het uitgangspunt was interessant: de auto’s zijn volledig identiek aan elkaar, waardoor de rijder het verschil kan maken. Wat echter wel duidelijk bleek tijdens het weekend was het grote verschil in ervaring tussen de teams: zo werd Team Brazilië bemand door ervaren mensen van het ASM Formule 3-team, dat van Groot-Brittannië door Arden Motorsport, die van Frankrijk en Zwitserland door het eveneens ervaren DAMS, Portugal door Carlin Motorsport en ook het team van Australië had mensen afkomstig uit de Formule 3. Als je dan als bijvoorbeeld Team Nederland instapt met vooral ervaring in het endurance racen, dan is het verschil feitelijk al gemaakt en is er zelfs voor een ervaren man als Jos Verstappen niet veel eer te behalen.

Het meest moest ik misschien nog wel wennen aan de power boosts die de coureurs tot hun beschikking hebben. Net een klein beetje extra vermogen om op tactische momenten een tegenstander voorbij te gaan. Toegegeven, het zorgt voor meer inhaalacties in een race, maar het blijft kunstmatig en gaat mijns inziens eveneens in tegen de stelling dat de coureurs het verschil moeten maken. 

Het vermogen van de A1 GP-auto's ligt daarnaast aanzienlijk lager dan die in de koningsklasse van de autosport. De Zytec-motoren leveren een krappe 500 pk, bijna de helft minder dan de     Formule 1-motoren. De lagere snelheden die dat tot gevolg heeft trekken wel zichtbaar een wissel op het spektakel. In GP2 wordt zelfs met marginaal hogere vermogens gereden. Voor een serie die ambieert de World Cup of Motorsport te zijn wordt daarmee mijns inziens bijzonder laag ingezet.

Toch moet gezegd dat de aankleding en de organisatie professioneel zijn. Buiten een aantal technische problemen in met name de kwalificatie, oogde het geheel goed verzorgd. Alleen de taferelen bij de pitstops hebben wel de nodige wenkbrauwen doen fronzen. De slechte organisatie daarbij zorgde voor chaos en problemen bij andere teams die de pitstraat in kwamen. Tot slot had de wedstrijdleiding in de tweede race echt een zwarte vlag moeten uitvaardigen voor Mathias Lauda. Wat de Oostenrijker op een ronde achterstand deed, kan echt niet door de beugel en kostte Team Nieuw Zeeland nog bijna een zekere vierde plaats.

De aanloopproblemen zij hen vergeven. Al dit weekend in Lausitz zag het er een stuk beter uit, maar al met al loop ik - in tegenstelling tot de vele Nederlanders op de tribunes - (nog) niet warm voor de nieuwe landencup. Het idee is absoluut sterk en iets wat we tot op heden nog niet hebben gezien in de autosport, maar de uitwerking is niet wat ik ervan had verwacht en dient helaas ook niet de doelstelling om coureurs het met gelijke kansen tegen elkaar te laten opnemen. Daarvoor zijn de onderlinge verschillen in capaciteit en ervaring tussen de teams gewoon te groot.

Groeten,

         Stefan