In de afgelopen weken zijn veel van de puzzelstukjes voor 2006 op hun plaats gevallen. Er komt wéér een nieuw kwalificatieformat, FIA-president Max Mosley blijft nog eens vier seizoenen aan, Nico Rosberg is de nieuwe aanwinst bij Williams en Christijan Albers verzekerde zich vroegtijdig van een contract bij Midland. Het meest opvallende nieuws was echter de aankondiging van het nieuwe 'Honda-B team' Super Aguri, van oud-Formule 1 coureur Aguri Suzuki. De Japanner heeft achter de schermen zijn eigen race tegen de klok om het nieuwe, elfde Formule 1-team op tijd op de rit te hebben voor de start van het nieuwe seizoen in maart. 

Het was dan ook opmerkelijk dat pas in de dagen voor de Grand Prix van Japan voor het eerst sprake was van een tweede Honda-team. Velen, waaronder ikzelf, waren kritisch ten aanzien van de geruchten. Het viel samen met de bevestiging dat er volgend jaar geen plaats is voor Takuma Sato bij B.A.R. Iets waar in Japan furieus op werd gereageerd door de fans. Honda zou haar protégé in de kou laten staan en daar waren ze in het land van de Rijzende Zon niet van gediend. De media meldden dat er tijdens de Grand Prix van Japan vrijwel zeker een reactie zou volgen van de boze fans. Wat kun je dan beter doen dan een gerucht in de wereld brengen van een nieuw team dat Takuma Sato desondanks van een competitieve Honda-toekomst zou voorzien?

Het bleek echter meer dan slechts een goed getimed gerucht. Er was wel degelijk sprake van een poging om al voor 2006 een nieuw Japans team op de rit te zetten. De hoge heren van Honda zouden er persoonlijk mee hebben ingestemd dat naast B.A.R. een tweede team van motoren zou worden voorzien. Niet alleen verzekert Honda zich daarmee van meer publiciteit in de strijd met aartsrivaal Toyota, een vroeg debuut van een tweede formatie zou de ontwikkeling van de nieuwe V8 ten goede komen. Aguri Suzuki had bovendien al in diverse Japanse klassen successen behaald en leek de aangewezen man om de enorme klus binnen de beschikbare tijd te klaren.

Hoewel de Japanner buiten de bekendmaking van de naam van zijn team bijzonder weinig los liet, werd langzaam maar zeker duidelijk dat de oude Arrows-basis in Leafield de thuisbasis moet gaan worden van Super Aguri in Engeland. Een aantal kopstukken van dat voormalige team zouden bovendien de technische operatie leiden. Zoals Suzuki toegaf in zijn persconferentie zal zijn team in eerste instantie sterk afhankelijk zijn van de steun die is toegezegd door B.A.R. In Brackley schijnen ze er niet al te enthousiast over te zijn, maar op last van de Honda-directie die sinds enkele maanden het volledige aandelenpakket van het team bezit, rest hen weinig andere keuze dan het tweede team te helpen realiseren.

Critici sluiten uit dat het team het gaat redden zonder de hulp van blauwdrukken van het huidige, dan wel een ouder B.A.R. design, maar daarin is de operatie wel gebonden aan een aantal lastige beperkingen. Het reglement schrijft voor dat een team met uitzondering van het motorblok geen onderdelen mag kopen van andere constructeurs. Het 'B-team' zal haar auto dus binnen haar eigen gelederen moeten ontwikkelen. Het kopen van ontwerpen mag, mits het intellectuele eigendom daarop wordt verworven. Dat betekent dat de verkopende partij op dat moment afstand doet van de rechten op het gebruik van dat ontwerp. In feite wordt daarmee ook uitgesloten dat Super Aguri gebruik maakt van de ontwerpen van de B.A.R. 007, want daar zal dat team gedurende de wintermaanden nog mee blijven testen. 

Het is een lastige, maar voor de Formule 1 cruciale regel: teams moeten zelf hun auto's ontwerpen en ontwikkelen om de diversiteit en technologische vooruitgang in de sport te verzekeren. Het is hiermee, dat de sport zich onderscheidt van series als CART en IRL, waar volledige chassis' kunnen worden gekocht. Met de huidige tendens van B-teams van fabrikanten zal die bepaling onder grote druk komen te staan bij de onderhandelingen over de invulling van een nieuw Concorde Verdrag. Het is echter van groot belang dat de FIA hier niet voor zwicht, want het is juist deze bepaling die voorkomt dat constructeurs een numeriek overwicht kunnen creëren die andere bij voorbaat op achterstand zet. Voor Super Aguri dringt de tijd, want om serieus deel te kunnen nemen zal de auto uiterlijk in de tweede week van februari het circuit op moeten worden gestuurd. 

    Groeten,

         Stefan