Het is nog een kwestie van weken voordat ook het jaar 2005 weer op z'n eind loopt. Voor velen vormen de laatste dagen van het jaar de gelegenheid om het even wat rustiger aan te doen en te genieten van wat rust rondom de feestdagen. In de Formule 1 is daar nauwelijks sprake van. In deze tijd wordt er op de achtergrond hard gewerkt aan de auto's voor het nieuwe seizoen die merendeels in januari voor het eerst getest zullen worden. Het einde van het jaar betekent dat de ontwikkeling van de auto's zich in een cruciale fase bevindt, waarin tal van simulaties een voorlopig antwoord moeten geven op de vraag of het pakket in de huidige staat goed zal presteren. De echte antwoorden laten nog even op zich wachten.

Het naderende einde van het jaar betekent ook dat er op de achtergrond belangrijke knopen moeten worden doorgehakt met betrekking tot de toekomst van de sport. Het huidige Concorde Verdrag, dat de teams aan de Formule 1 verbindt, loopt aan het einde van 2007 af en zo langzamerhand moet er toch duidelijkheid gaan komen over de te verwachten ontwikkelingen. De laatste maanden is het vanuit het verbond van fabrikanten, de GPMA, opvallend stil. Daar waar er voorheen sterke geluiden waren over het opzetten van een eigen kampioenschap. In de recente vergaderingen lijken de teams echter een stuk dichter tot elkaar te zijn gekomen en lijkt men in te zien dat niemand echt gebaat is bij twee afzonderlijke series. Desondanks hebben zich pas drie teams gebonden aan een nieuw verdrag met de FIA en Formula One Management. De rest kijkt voorlopig de kat uit de boom en wacht af.

Veel zal afhangen van het financiële bod dat Ecclestone en beheersmaatschappij SLEC bereid zijn te doen aan de teams. Tot op heden delen die slechts voor 23 procent mee in de totale inkomsten van de Formule 1. Iets wat met name de veel investerende fabrikanten een doorn in het oog is. Een fifty-fifty basis lijkt het minimum waaraan zij tegemoet willen komen, maar een dergelijke verdubbeling lag tot op heden nogal moeilijk bij het bankenconsortium dat de meerderheid van de aandelen in SLEC beheerde. Het zorgde voor de impasse, waarin de onderhandelingen nu al enige tijd hebben gezeten.

In de afgelopen weken was er echter een belangrijk nieuws van het aandelenfront: investeerder CVC Capital Partners zou met een miljardenbod een totaal van 77 procent van de aandelen in SLEC hebben overgenomen van Bernie Ecclestone en de Bayerische Landesbank, een van de drie betrokken banken. Het kwam als een verrassing, want het bedrijf was, ondanks dat ze tot de grootste investeerders van Europa behoort, tot op heden niet eerder in verband gebracht met een overname van de 'aandelen F1'. Niettemin is CVC geen onbekende in de sport, want ook het meerderheidsbelang in MotoGP wordt door dit bedrijf beheerd. CVC is daarentegen, misschien nog meer dan de besluiteloze banken, rechtlijnig in haar doelen: investeringen moeten geld opbrengen en dus is het financiële belang zeker niet minder belangrijk geworden.

Een analyse van de plannen van CVC maakt echter wel het een en ander duidelijk: in de nieuw op te richten beheersmaatschappij van de SLEC-aandelen zouden zowel Bernie Ecclestone als ook de Bayerische Landesbank een belang hebben. De schijnbaar verkopende partijen doen dus zeker geen afstand van de Formule 1, maar lijken van plan de andere twee betrokken banken JP Morgan en Lehmann Brothers buitenspel te zetten om op die manier een minder gecompliceerde besluitvorming tot stand te brengen. CVC lijkt de besluitvorming binnen de Formule 1 te willen over laten aan Ecclestone, die dus ondanks een verkoop van zijn aandelen nog vaster in het zadel komt te zitten.

De nieuwe situatie zorgt voor duidelijk meer ruimte voor onderhandelingen met de teams over een nieuw Concorde Verdrag, want alleen wanneer de sport als een geheel het jaar 2008 in gaat, kan CVC daadwerkelijk verdienen aan de investering. Voor de twee overige aandeelhouders, die samen nog maar 23 procent bezitten in SLEC lijken de dagen geteld, want met een minderheidsbelang hebben zij nauwelijks meer een stem in de toekomst van de sport. CVC heeft inmiddels een bod gedaan op hun aandelen, maar in feite is de strijd al gestreden. Ecclestone heeft weer eens aangetoond een meester te zijn in het spelen van het spel en heeft de knikkers vakkundig herverdeeld. Wie had het nog over een rustige winter??

    Groeten,

         Stefan