Als je aan het begin van dit jaar er geld om had verwed dat Renault dit seizoen met grote overmacht de eerste drie wedstrijden zou winnen en Toyota na die drie races met twee podiumfinishes op de tweede plaats in het kampioenschap zou staan, dan zou je nu veel geld hebben verdiend. Het Wereldkampioenschap van 2005 heeft tot op heden dan ook een aantal spectaculaire verrassingen gebracht. 

Uiteraard wisten we na de wintertests dat de Renault snel was, maar dat het team zo onbedreigd en sterk voor de dag zou komen had ik toch niet verwacht. Zeker na de problemen die het team aan het einde van het seizoen 2004 had, waardoor ze uiteindelijk nog de tweede plaats in het constructeurskampioenschap moest opgeven, is het opmerkelijk dat het team nu zo kan domineren. Veel is natuurlijk terug te voeren op het ontbreken van tegenstand van Ferrari. Het Italiaanse team maakte in Bahrein opnieuw een rampweekend mee met voortdurend weer versnellingsbakproblemen. Het debuut van de F2005 kwam duidelijk te vroeg, maar veel keuze had de Scuderia niet. De F2004M kwam te veel tekort op de concurrentie om competitief te zijn.

Onderaan de streep is het resultaat achteraf echter niet beter. Michael Schumacher moest de race al na twaalf ronden staken en Rubens Barrichello moest ondanks zijn harde werken in de slotfase capituleren voor een positie net buiten de punten. De enige opsteker is het feit dat het team de competitiviteit terug heeft. Schumacher kon Alonso in de beginfase van de wedstrijd goed volgen. Imola wordt voor het team echt een cruciale race voor het kampioenschap. De achterstand ten opzichte van Alonso is aanzienlijk en met het huidige puntensysteem is het heel lastig om het gat te dichten wanneer de tegenpartij geen fouten maakt.

Dat ook Toyota zo competitief is dit seizoen is wellicht van alles nog de grootste revelatie. In de wintertests leek het team even in flinke problemen te verkeren en gingen ze niet veel beter dan de Saubers. Het nieuwe aërodynamicapakket en vooral de Michelinbanden hebben daar echter toch het nodige gebracht en krijgt Technisch Directeur Mike Gascoyne zijn gelijk. De man die meer verdient dan de gemiddelde coureur in de Formule 1 stond de laatste tijd nogal onder druk. De teamleiding had te horen gekregen dat ze zich na het weekend in Maleisië moest verantwoorden bij de hoge heren uit Japan, die zich beraadden over de toekomst van het team. Er waren signalen dat men de vorderingen van het team tot dusver nogal kritisch had gevolgd, maar de podiumfinish van Jarno Trulli veranderde alles.

De stand in het constructeurskampioenschap geeft een heel ander beeld dan wat we op basis van het seizoen 2004 gewend waren. Ferrari en B.A.R., vorig jaar nog de nummers 1 en 2, verkeren beide in grote problemen en teams als McLaren en Red Bull (voorheen Jaguar) hebben zich sterk hersteld. De reglementswijzigingen hebben wat dat betreft hun uitwerking niet gemist. Voor het eerst lijkt de wisselende heerschappij van de drie grote teams; Ferrari, Williams en McLaren, echt gebroken. Decennia lang wisselden die elkaar af aan de top van het kampioenschap, maar die tijd lijkt nu definitief voorbij. Met Renault en Toyota hebben we twee serieuze spelers aan de top die het potentieel hebben om daar ook te blijven. Het is nu aan de 'oude garde' om te antwoorden...

Groeten,

         Stefan