Het Formule 1-seizoen 2005 is inmiddels alweer halverwege. Tijd voor een korte terugblik op de eerste seizoenshelft. 

F1-Planet's Stefan Zwinkels maakt de balans op in het tweede deel van Halverwege.

Harde realiteit

Na een droomseizoen 2004 wordt B.A.R. dit seizoen weer stevig met beide benen op de grond gezet. Na negen races in 2005 is de harde realiteit dat het team nog zonder punten is en bovendien als laatste geklasseerd is in het Constructeurskampioenschap. De schorsing als gevolg van het brandstoftankdebâcle in Imola was feitelijk de ontmanteling van het voordeel dat het team vorig seizoen van het ene op het andere moment vleugels leek te geven en zorgde er tegelijkertijd voor dat het team voor de rest van dit seizoen met de handicap van extra gewicht moet rijden, aangezien het brandstofsysteem minimaal 6 kilogram benzine moet bevatten.

Dat laatste is Jenson Button en Takuma Sato niet in de kouwe kleren gaan zitten. In de kwalificatie zat Button er regelmatig goed bij, maar in de wedstrijden ondervond hij de nadelen van het extra gewicht. De betrouwbaarheid hield bovendien zwaar te wensen over: in de vijf wedstrijden waarin het team werd geklasseerd haalde het slechts een mechanische betrouwbaarheid van 36,5%. Jenson Button had zich 'the year after' ongetwijfeld anders voorgesteld. De Engelsman is duidelijk gegroeid in zijn rol als teamleider en probeert het team echt op sleeptouw te nemen.

Zo zeker als Button daarbij oogt, zo verloren lijkt Takuma Sato. De Japanner rijdt dit seizoen anoniem in de rondte en lijkt zich geen raad te weten met de B.A.R. 007. Het vuur zoals we dat vorig seizoen nog regelmatig bij hem zagen, lijkt uitgedoofd. Hij zal zich de komende wedstrijden absoluut schrap moeten zetten anders vrees ik dat we de kleine Sato er volgend seizoen niet meer bij hebben.  

Een gemiste kans 

Het nieuws dat BMW zich met de aankoop van Sauber definitief gaat richten op een eigen team is een pijnlijke aderlating voor het team van Williams. De sfeer tussen de constructeur en haar motorenpartner was al langer bekoeld, maar dit seizoen liepen de spanningen geregeld hoog op. Oorzaak is het feit dat het team wederom de boot heeft gemist bij de invoering van de nieuwe reglementen. De FW27 miste snelheid en kwam bij de starts bovendien steeds zeer belabberd uit de startblokken, waardoor veelbelovende kwalificatieposities teniet werden gedaan. 

Met Mark Webber en Nick Heidfeld kreeg het team duidelijk een nieuwe impuls, maar beide coureurs werden zichtbaar beperkt door het materiaal. Webber was vooral in de kwalificaties sterk, maar bleek in de wedstrijden vaak niet in staat om zich na een slechte start terug te knokken. Nick Heidfeld benaderde de kwalificaties duidelijk rustiger en greep zijn kansen wanneer die zich voordeden. Zo pakte hij belangrijke podiumplaatsen in Maleisië, Monaco en op de Nürburgring.

Het zal interessant worden om te zien hoe de samenwerking tussen Williams en BMW gedurende de rest van het seizoen zal verlopen. Beiden hebben ondanks de grote meningsverschillen belang bij een goede afsluiting van het partnership. Het doel moet zijn Toyota voor te blijven in de strijd om de de vierde plaats in het kampioenschap. Dat zal gezien de enorme kapitaalkracht van het Japanse team zeker niet meevallen, maar wanneer zowel Williams als BMW de schouders eronder zet en hun ruime ervaring door laten werken in de ontwikkeling van de FW27 behoort dat absoluut nog tot de mogelijkheden. 

Een seizoen met twee gezichten

2005 is voor Sauber een seizoen met twee gezichten: enerzijds is er Jacques Villeneuve, de gewezen ex-wereldkampioen die maar moeilijk kan aarden in het team en grote problemen heeft om zich aan te passen aan de competitie anno 2005 en anderzijds is er Felipe Massa, die in de Sauber voortdurend op de limiet lijkt te zitten en bij diverse teambazen al behoorlijk indruk heeft gemaakt. Enerzijds is er het aflopende partnership met Ferrari en verkeert het team inmiddels in de wetenschap dat ze aan het laatste jaar bezig is onder de vlag van Sauber, maar anderzijds is er de komst van BMW.

Dat laatste lijkt op korte termijn al voor een behoorlijke kapitaalinjectie te zullen zorgen, maar het is de vraag of de Beierse fabrikant wil investeren in de ontwikkeling van de problematische C24. Eerder zal het team al op korte termijn gaan testen met de nieuwe BMW-motor en een vlucht nemen met de chassisontwikkeling voor 2006. Het feit dat het team zich op een omslagpunt bevindt, maakt het er voor de resterende wedstrijden van 2005 niet makkelijker op. Nu de contracten met BMW zijn getekend zal de bijdrage van Ferrari zijn gereduceerd tot zuiver de levering van de motoren en daarbij zullen de Italianen op hun hoede zijn dat de kennis van de motor niet direct wegvloeit naar concurrent BMW.

Op nieuwe ontwikkelingen vanuit Maranello hoeft Sauber dus niet meer te rekenen. Alles valt of staat dus met de progressie die het team boekt bij de verbeteringen aan het chassis. In de stand bij de constructeurs leek de zevende positie vooralsnog veilig, maar door het fiasco in Indianapolis is Jordan tot op een punt genaderd. Het team verkeert bovendien in de wetenschap dat B.A.R. zich in de tweede seizoenshelft vrijwel zeker zal herpakken en het gat van twaalf punten moet kunnen dichten. 

Toyota groeit door

Toyota heeft het afgelopen half jaar forse progressie geboekt en formeert zich steeds meer tot de supermacht zoals de verwachtingen waren bij haar entree in 2002. Na een lange, moeilijke weg heeft Technisch Directeur Mike Gascoyne met de TF105 een competitieve auto neergezet, waarmee het team vooraan kan meestrijden. Vooral in de kwalificaties is de Toyota regelmatig ongenaakbaar. In de eerste wedstrijden leverde het potentieel al direct twee podiumfinishes op en in de VS volgde de eerste pole-position.

De sterke groei van Toyota komt vooral tot uiting in de toegenomen betrouwbaarheid. In negen races viel er slechts één keer een Toyota uit met een mechanisch probleem. Het toont aan dat het team grip begint te krijgen op haar eigen concept. Iets wat overduidelijk een waarschuwing is aan het adres van de andere teams.

Van de coureurs maakt vooral Jarno Trulli een sterke indruk. De Italiaan werd halverwege vorig jaar nog verguisd en ontslagen door Renault, maar lijkt bij Toyota prima op zijn gemak. Ralf Schumacher heeft ten opzichte van zijn teamgenoot nog niet kunnen overtuigen. Hij rijdt constant, maar altijd op enige afstand van Trulli.

Voor de tweede seizoenshelft is het team in een felle strijd verwikkeld met Williams om de vierde plaats in het kampioenschap. Na een aantal wat mindere races van de Toyota's is dat team tot op exact hetzelfde aantal punten gekomen. Wanneer het team de vorm echter hervindt, moet ze  met het niet geringe verschil in budget die strijd in haar voordeel kunnen beslissen.  

Minardi doet weer mee

Het is lang geleden dat ik positief ben geweest over Minardi. Het team hing er de laatste jaren maar een beetje bij en was zuiver competitief nergens meer ten opzichte van de fabrieksteams. Dit seizoen heeft het team echter veel krediet gewonnen met de introductie van de PS05. Natuurlijk hoeven er geen wonderen te worden verwacht, maar Minardi doet wel weer mee! Vooral de laatste races kon het team het de Jordans in de kwalificatie lastig maken. In de wedstrijden vielen ze dan weer terug, maar niettemin bleven ze op respectabele achterstand.

Door de gebeurtenissen in de VS heeft het team bovendien voor het eerst weer punten gehaald en, door het afhaken van de Michelinteams, waren dat er in één klap even veel als het team ooit in één seizoen heeft behaald. Teambaas Paul Stoddart kon achteraf niet blij zijn met de punten, omdat het team er geen strijd voor heeft geleverd, maar heel diep in zijn hart moet hij opgelucht zijn, omdat het het team fors meer inkomsten oplevert.

Christijan Albers en Patrick Friesacher zijn aan elkaar gewaagd. Per race wisselden ze elkaar af als de snelste van de Minardi-coureurs, maar per saldo maakt Albers toch de meest volwassen en capabele indruk. De Nederlander doet het goed; bouwt zeer serieus aan zijn Formule 1-carrière en dat zou uiteindelijk een langer verblijf in de sport kunnen opleveren. Voor de tweede seizoenshelft heeft het team nog voldoende ontwikkelingspotentieel in de PS05 om de Jordans nog vaker de oren te wassen.