Formule 1 is slechts voor een handjevol coureurs weggelegd. Met slechts tien teams en twintig coureurs is het uiterst moeilijk om door te dringen tot de elite. Voor alle andere gefrustreerde snelheidsduivels heeft Sony nu een oplossing die ijzingwekkend dicht grenst aan de realiteit: met de Playstation2 game Formula One 05 kom je heel dicht bij de essentie van het racen. 

Het valt niet mee om als gameproducent de officiële game te produceren voor de koningsklasse van de autosport: de verwachtingen zijn hooggespannen en de sport in kwestie is bovendien meer dan ooit in beweging. Als je daarbij ook nog een naam hoog te houden hebt, dan weet je dat er een loodzware taak voor je ligt. Voor Sony is het echter een prestigekwestie: met Playstation2 beschikt het merk al een aantal jaren over de exclusieve licenties van het FOM en het neemt de uitdaging om met de games de realiteit zo dicht mogelijk te benaderen zeer serieus. 

Met Formula One 05 slaagt ze daar opmerkelijk goed in. Tot voorkort misten console racegames vaak het echte racegevoel. Grafisch profiteerden ze van de kwaliteiten van de spelcomputer, maar qua realisme en controle schoten ze vaak tekort. Formula One 05 combineert echter de karakteristieken van het Formule 1-seizoen 2005 met een uitstekende besturing en maakt het tot een zeer realistische game. Vooral het veelvoud aan spelmogelijkheden springt in het oog. Behalve wedstrijden in arcade mode en het onmisbare kampioenschap kan een speler nu echt in de huid kruipen van een F1-coureur door zelf een carrière te starten. De speler kan zijn eigen profiel samenstellen en dat bovendien van zijn eigen foto voorzien wanneer hij de beschikking heeft over een EyeToy camera.

Het spel is zeer toegankelijk voor nieuwelingen die in-depth kennis van de sport missen. Voor hen is er een sectie met tips waarin de reglementen en begrippen worden besproken. Voor de selectie van de coureur en teams kun je bijna letterlijk een wandelingetje maken door de pitstraat, waar je de verschillende auto's met hun bijbehorende rijders kunt bekijken. Het spel is bovendien gebruiksvriendelijk met een keur van driver aids. Een weergave van de ideale lijn, remgebieden, stuurcorrecties en foutherstel waardoor je snel weer in de juiste rijrichting komt zijn enkele voorbeelden. Voor de ervaren gamer wellicht iets te veel van het goede, maar hen staat het uiteraard vrij om op een hoger niveau in te stappen. Het medium niveau biedt daarbij al direct meer uitdaging dan de 'easy' optie. 

Voor wat betreft het realisme van het Wereldkampioenschap 2005 kan het Sony niet worden kwalijk genomen dat de kwalificatie in het spel nog in de oude opzet met twee sessies is. Toen de Formule 1 dat eind mei hals over kop veranderde was de game al in de laatste fase van haar ontwikkeling. Niettemin is het een uiterst realistisch geheel. Zoals Sony bekend staat, zijn de circuits tot in de kleinste details overgenomen. Saillant is dat ook het circuit van Istanbul daar al bij is inbegrepen. Dat circuit was ten tijde van de ontwikkeling van de game nog niet eens afgerond. Uiteraard zijn alle coureurs en teams van 2005 opgenomen. De auto's zien er realistisch uit en kunnen vanuit verschillende perspectieven worden bestuurd. De onboard-optie met het camerapunt op de engine cover als focal point is van alle veruit de meest indrukwekkende. Je ziet het hoofd van de coureur daarbij letterlijk in een strijd verwikkeld met de G-krachten.

Kies je voor een 'instant race', de arcade-mode waarbij slechts 10 procent van de eigenlijke raceafstand hoeft te worden afgelegd, dan word je tijdens de race begeleid door een engineer via de pitradio. Hij geeft duidelijke aanwijzingen en houd je op de hoogte van je positie ten opzichte van je directe tegenstanders. Datzelfde wordt overigens ook cijfermatig in de zijlijn weergegeven. De stand in de wedstrijd wordt na iedere ronde doorgenomen door de vaste commentatoren van ITV, James Allen en Martin Brundle. Zij houden ook in de gaten welke teams zich klaar maken voor pitstops. Dat alles draagt belangrijk bij aan de echte racesfeer en het is wat dat betreft jammer dat deze audio's in de carrièremode moeten worden gemist. Het geluid van de motoren benadert de werkelijkheid daarentegen dichter dan welke andere F1 game tot op heden heeft gedaan. 

In de carrièremode maakt een speler zijn eigen profiel aan. Naam, nationaliteit en uiterlijk kunnen worden geselecteerd. Hierbij is het lovenswaardig dat de makers ook aan de vrouwelijke gamers hebben gedacht. De coureur in spe start zijn of haar loopbaan vanuit zijn eigen information centre. Hier ontvangt hij e-mails en krijgt hij informatie met betrekking tot het laatste nieuws en carrièremogelijkheden. Een manager verwelkomt je met een e-mail en zal je gedurende je loopbaan begeleiden. Om je te bewijzen zul je eerst een test moeten doen bij een van de drie achterhoede-teams; Red Bull, Jordan of Minardi. We besluiten voor de eerste te kiezen en krijgen een test op het Circuit de Catalunya. De opdracht is binnen een tiental ronden onder een gestelde richttijd te rijden, in dit geval een tijd in de 1:30. Nu blijkt die in de easy mode niet al te lastig te benaderen, maar je moet de auto uiteraard wel op de baan houden. Slaag je voor de test, dan word je aangenomen en stap je in in de plaats van een van de vaste rijders. Je eerste kampioenschap kan dan beginnen.

Gedurende je carrière kun je je prijzenkast vullen met de op de werkelijkheid gebaseerde trofeeën. Na vier gewonnen races word je verder witte helm vervangen door een nieuw ontwerp en gedurende het spel kunnen er zo nog meer extra's worden ontgrendeld. Houd je het voorlopig bij instant races, ook dan zijn overwinningen zeer verdienstelijk. Bij een gewonnen race ontgrendel je een 'classic car', roemruchte auto's uit het verleden. In dit geval kregen we de Lotus 79 toegekend, de auto waarmee Mario Andretti in 1978 de wereldtitel behaalde. Deze auto's kunnen in testsessies worden uitgeprobeerd. Hoewel het slechts een uitstapje in het spel betreft, is het authentieke geluid en het gevoel in de toegekende classic car zeer goed te noemen: het wordt je echt duidelijk wat voor een evolutie die de Formule 1 gedurende de decennia heeft doorgemaakt. 

De graphics van het spel zijn zeer goed verzorgd. De spectaculaire intro zet al direct de toon en laten al direct zien dat aan alle facetten van de Formule 1 is gedacht: op een bepaald moment lijkt de door Muse begeleide opener veel weg te hebben van een James Bond-intro, waarbij niet alleen de rondingen van de auto's tot uiting komen! Gedurende het spel voegen 'locale schonen' op de grid een extra dimensie toe aan de locatie waar wordt geracet. Hoewel dit grafisch niet het sterkste staaltje is dat Sony heeft voortgebracht,  draagt het bij aan de sfeer, zodat je niet het gevoel hebt dat je slechts met een andere serie bochtencombinaties te maken hebt. Als je aan het einde van een race op het podium eindigt, laat jouw coureur met de anderen uit de top-3 de champagne rijkelijk vloeien. 

Opvallend in het spel is dat de auto's in de basis gelijk zijn aan elkaar. Het is dus mogelijk met Christijan Albers in een Minardi een serieuze gooi te doen naar pole-position en vervolgens de overwinning. Wenselijk of niet, het maakt wel dat iedere speler met zijn eigen favoriet goed uit de voeten kan; kies je een van de topcoureurs, dan zijn de krachtverhoudingen om je heen min of meer gelijk aan die in het echte Wereldkampioenschap van 2005. 

Een belangrijk pluspunt van de console games is de multiplayer optie. Uiteraard kun je ook in Formula One 2005 tegen een tweede speler racen; of die nu naast je zit of heel ergens anders, want met een netwerkadapter naar je pc is het bovendien mogelijk de game online te spelen (tot maximaal 10 spelers). In het Two Player menu heb je de keuze tussen een full-grid race, een gewone wedstrijd met twee actieve spelers of een head-to-head race waarbij je alleen tegen elkaar racet. Hierbij ontbreken echter wel weer het commentaar en de signalen vanuit de pits.

De game is geheel aangekleed in de huisstijl van de Formule 1, bij replays compleet met de bekende tekstbalkjes. Ook de verschillende menu's zien er zeer verzorgd uit en maken de game ondanks de vele mogelijkheden overzichtelijk. Doordat de gekozen instellingen via het profiel kunnen worden opgeslagen kunnen meerdere spelers moeiteloos met de game aan de slag zonder dat zij de instellingen steeds weer naar hun wensen moeten ingeven. 

Al met al vormt Formula One 05 een sterk geheel. Een game die de Formule 1 dichter bij de fans brengt en die dan ook op een zeer brede schaal bedient. Qua realisme en besturing laat het voorgangers van producent EA Sports ver achter zich en tegelijkertijd kan Sony zich met de F1 games voor het eerst echt meten met datzelfde EA Sports waar het gaat om de gebruikersschermen, controls en grafische weergaven. Blijft er dan niets te wensen over? Natuurlijk zijn er altijd punten voor verbetering vatbaar; de lichteffecten (zonlicht, weerspiegeling) zijn nog niet optimaal en op dat gebied liggen de makers van Studio Liverpool toch nog wel achter op de grootmeesters uit Japan, die verantwoordelijk waren voor Gran Turismo 4. Met Formula One 05 heeft het echter een flinke stap voorwaarts gemaakt. Als die lijn wordt doorgetrokken, mag er van F1 06 nog meer verwacht worden.

Voor de selectie van de coureur kun je bijna letterlijk een wandelingetje door de pitstraat maken.

De onboard-optie met het camerapunt op de enginecover is veruit de meest indrukwekkende.

Een coureur in spe start zijn carrière vanuit zijn eigen information centre.

De screenplay houdt je op de hoogte met alle benodigde informatie; van positie tot rondetijd, snelheid en toerentallen.

Bij de replays is het alsof je naar een echte Grand Prix kijkt. De diverse 'camerapunten' maken het zeer spectaculair.

F1 05 stelt je in staat tot close racing met tegenstanders. In multiplayer mode kan dat met twee of meerdere spelers.