In de vijfenvijftig jaar dat het FIA Wereldkampioenschap Formule 1 inmiddels bestaat, kwamen maar liefst 780 coureurs van over de hele wereld in actie. Slechts een fractie daarvan heeft ooit een Grand Prix gewonnen en aan nog minder viel de eer ten deel ooit het wereldkampioenschap op hun naam te brengen. Maar ook daarvoor al waren er coureurs die grootse dingen lieten zien op de circuits. Zij stonden aan de basis van het succes dat de autosport na al die jaren nog altijd is.

Maar hoe staan ze precies tot elkaar in verhouding? Coureurs kwamen in verschillende perioden in actie en de evolutie die de sport sinds haar beginperiode heeft doorgemaakt is enorm. Daarbij was ook de competitie in de ene periode heviger dan in andere. Desondanks waren er in iedere periode wel coureurs die echt iets speciaals hadden. Talenten die voor altijd aan de sport verbonden zullen blijven. Zij zijn het die tot de beste Formule 1-coureurs aller tijden behoren.

Doordat niet alleen coureurs, maar ook fans verschillende perioden hebben meegemaakt, zullen de meningen over wie van hen de allergrootsten zijn altijd uiteenlopen. Het enige harde materiaal dat voorhanden is, zijn de statistieken en zelfs die zijn op zichzelf niet allesomvattend. Om een compleet beeld te krijgen van hoe groot een coureur werkelijk was, moet je de prestaties in het perspectief plaatsen van de competitie in zijn tijd en de kansen die hij heeft gehad om zijn talent te tonen. Daarnaast speelt ook persoonlijkheid een belangrijke rol, wanneer je wilt beoordelen in hoeverre een coureur iets heeft betekend voor de sport. Leiderschap en charisma zijn eigenschappen die een coureur echt van een ander kunnen onderscheiden.

Op basis daarvan selecteerden wij voor u De 50 Beste Formule 1 Coureurs Aller Tijden. 

CARLOS REUTEMANN

RUBENS BARRICHELLO

De Argentijn Carlos Reutemann reed in zijn carrière voor Brabham, Ferrari en Williams. Bij Ferrari was hij midden jaren '70 de teamgenoot van meervoudig kampioen Niki Lauda. Zijn overstap naar Williams moest hem eind jaren '70 zelf de wereldtitel opleveren, maar het liep anders. In 1980 werd teamgenoot Alan Jones kampioen en een jaar later kreeg de Australiër een onverklaarbare voorkeursbehandeling terwijl Reutemann er in het kampioenschap beter voor stond. De teleurstelling van de gemiste wereldtitel was debet aan een vroege beëindiging van zijn carrière.

Rubens Barrichello geldt als een van de meest getalenteerde rijders van het moment. De Braziliaan kende een moeizame start van zijn carrière, waarbij de emoties nog wel eens de overhand kregen boven de prestaties. Sinds zijn overstap naar Ferrari als teamgenoot van Michael Schumacher heeft Barrichello zich echter sterk ontwikkeld. Hij opereert in het team nadrukkelijk in de schaduw van Schumacher en mag zolang de zevenvoudig wereldkampioen nog in de Formule 1 actief is niet op meer hopen dan een aantal  overwinningen. 

RICCARDO PATRESE

DAVID COULTHARD

Riccardo Patrese is met 256 wedstrijden de meest ervaren coureur aller tijden. Tussen 1978 en 1993 maakte hij een veel bewogen F1-carrière door hem voerde langs Arrows, Brabham, Williams en Benetton. Hoewel hij vrijwel altijd in een topteam reed, was hij binnen die teams altijd ondergeschikt aan de eerste rijder. Hij had dan ook niet de minste teamgenoten: onder hen Nelson Piquet, Nigel Mansell en Michael Schumacher.

David Coulthard is een van de meest succesvolle coureurs ooit zonder wereldtitel. Hij vestigde een record door negen jaar voor hetzelfde team uit te komen. Aan die periode bij McLaren kwam vorig seizoen echter een einde. Als teamgenoot van Mika Hakkinen scoorde hij regelmatig overwinningen, maar echt een serieuze titelpretendent was Coulthard nooit. Vooral het niet constante presteren deed zijn kansen vaak voortijdig de das om. Mag zijn waarde bij Red Bull Racing in 2005 nog eens bewijzen.

MIKE HAWTHORN

RENÉ ARNOUX

Mike Hawthorn had in 1958 de eer om als eerste Britse wereldkampioen Formule 1 de boeken in te gaan. Hij reed in twee stints voor de Scuderia Ferrari. In de eerste jaren leek hij definitief te kunnen doorbreken, maar toen kreeg hij in 1954 grootmeester Juan Manuel Fangio als teamleider. In 1957 keerde hij terug bij het Italiaanse team en behaalde een jaar later zijn zwaar bevochten wereldtitel. Met één punt verschil bleef hij Stirling Moss voor in de eindstand. Het was meteen het einde van zijn carrière. Begin 1959 stierf hij bij een auto-ongeluk.

René Arnoux zal in de videoarchieven vooral worden gedocumenteerd als de man die in Dijon een heroïsch duel uitvocht met Gilles Villeneuve. De Fransman reed van 1978 tot 1989 in de Formule 1 en kwam daarbij uit voor de topmerken Renault en Ferrari. Bij Ferrari maakte hij in 1983 het beste jaar uit zijn loopbaan door, voordat de Scuderia in een mindere periode belandde. Womanizer Arnoux werd in 1985 door Enzo Ferrari op staande voet ontslagen vanwege een omstreden avance op de kleindochter van de Commendatore. 

DIDIER PIRONI

JACKY ICKX

Didier Pironi gold begin jaren '80 als hét nieuwe talent. Na zijn debuut voor het Franse Ligier schoot hij als een comeet door naar Ferrari waar hij het de hoog aangeschreven Gilles Villeneuve al vanaf het begin lastig kon maken. De strijd om het leiderschap en de gunsten van het team laaide begin 1982 op met dramatische afloop. Villeneuve zou in Zolder verongelukken. Pironi zelf zou een zestal races later in Duitsland zwaar crashen. Hij zou herstellen, maar zijn F1-carrière was ten einde. In 1987 verongelukte hij in een powerboat.   

Jacky Ickx is nog altijd de meest succesvolle coureur ooit uit de Benelux. De Belg werd eind 1968 als nieuw talent binnengehaald bij Ferrari. De Ferrari kwam in dat jaar echter tekort op de Lotus van Graham Hill. Voor 1969 week hij uit naar Brabham, dat in de jaren daarvoor wereldtitels had behaald. Het terugtreden van Jack Brabham aan het einde van dat jaar was reden voor een terugkeer naar Ferrari. Dat kon echter niet op tegen de ijzersterke Lotussen. Ook voor dat team zou Ickx nog uitkomen, maar toen verloor het de titelstrijd aan McLaren. 

JEAN ALESI

GERHARD BERGER

Als er een lijst was geweest met de meest populaire coureurs aller tijden, dan was Jean Alesi ongetwijfeld hoger geëindigd dan nu het geval is. Na zijn indrukwekkende debuut bij Tyrrell koos hij voor een overstap naar Ferrari. Het Italiaanse team maakte op dat moment een van de zwaarste perioden uit haar geschiedenis door. De betrouwbaarheid was dramatisch, waardoor Alesi tal van keren in kansrijke positie uitviel. Zijn enige overwinning in Canada 1995 met het nummer 27 werd legendarisch. 

Evenals Alesi maakte ook Gerhard Berger de moeizame periode bij Ferrari mee. Hij reed in twee stints voor de Scuderia, maar zou zijn meest succesvolle jaren doorbrengen bij McLaren als teamgenoot van Ayrton Senna. De overstap naar Benetton, dat met Michael Schumacher wereldkampioen was geworden, liep in 1996 uit op een teleurstelling. Nog één laatste overwinning behaalde Berger in zijn laatste jaar met dat team. Daarna beëindigde hij zijn actieve carrière als coureur, om enkele jaren daarna aan de slag te gaan als Motorsportchef van BMW.

[40-31]