Hij geldt momenteel als een van de grootste Braziliaanse racetalenten en heeft bovendien een naam hoog te houden: Nelson Piquet Jr. lijkt voorbestemd de naam Piquet binnen enkele jaren terug te brengen in de Formule 1. 

Tijdens Monaco aan de Maas in Rotterdam was hij voor heel even in Nederland. F1-Planet.com's Stefan Zwinkels sprak hem daar.

Wanneer een beginnend coureur voor het eerst deelneemt aan een kampioenschap met open auto's - Formule Ford, Formule Renault of Formule BMW - dan is hem er alles aan gelegen om zo snel mogelijk resultaten te behalen die hem boven de massa uit doen stijgen. Alleen zo kan hij zijn persoonlijke sponsoren ervan overtuigen dat het zinvol is hem te blijven steunen en te investeren in wellicht de volgende stap in zijn carrière.

Op elke regel bestaan echter uitzonderingen. Nelson Piquet Jr. is er zo een. Als zoon van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet zit het racen de jonge Braziliaan zo'n beetje in het bloed. Al van jongst af aan zag Nelsinho, zoals hij voor intimi heet, de circuits en werd hem geen strobreed in de weg gelegd in de voetsporen te treden van zijn vader. Toen die in 1992 na een zwaar ongeval in de IndyCars een punt zette achter zijn actieve carrière, had hij alle tijd op zich te richten op de carrière van zijn zoon. Al snel bleek dat de kleine Nelson wel degelijk het talent had geërfd van zijn vader, want al op jonge leeftijd was hij bloedsnel op de karts en behaalde hij nog voor zijn zestiende drie keer het Braziliaanse kampioenschap karting. 

Voor vader Nelson was dat het teken dat het tijd was voor een nieuwe stap in de carrière van zijn zoon. Daarbij was vereist dat hij van de beste mogelijkheden werd voorzien en de nummer 1 was in zijn team. Iets waar de bestaande topteams in de Braziliaanse Formule 3 zich niet zonder meer aan wilde wagen en dus richtte Nelson sr. een eigen team op dat volledig werd geformeerd rond zijn zoon: Piquet Sports werd in 2002 dé grote revelatie in het Braziliaanse racen toen Nelsinho werkelijk de vloer aanveegde met de concurrentie. Nog nooit eerder was het voorgekomen dat een coureur alle wedstrijden én pole-positions in een seizoen op zijn naam bracht. Nelsinho deed het.

Hij wist daardoor al op zijn zeventiende de aandacht op zich gericht van de diverse teambazen uit de Formule 1. Aan het einde van 2002 kreeg hij bij BMW.Williams een test aangeboden. Williams, het team waarmee zijn vader in 1987 zijn derde titel behaalde en BMW de motorleverancier bij Brabham in 1983 waarmee Nelson sr. zijn tweede titel behaalde. De test kreeg niet direct een vervolg, maar het volgende doel leek al gesteld: Piquet Sports verhuisde naar Engeland, waar het samen met het Britse Hitech een gooi wilde doen naar de titel in de Britse Formule 3. Nelsinho eindigde in 2003 als Talent van het Jaar als derde in het kampioenschap met een totaal van zes overwinningen. Hij stond bovendien op pole tijdens de prestigieuze Marlboro Masters op Circuitpark Zandvoort. Een jaar later kon de titel in Engeland hem nauwelijks ontgaan. Wederom domineerde Piquet Jr. compleet en besliste het kampioenschap al vroeg in het jaar in zijn voordeel.

Voor 2005 richtte het team zich samen met Nelsinho op het nieuwe GP2-kampioenschap, maar daarin moest het ondervinden dat dat toch even iets anders is dan de Formule 3. Hoewel de auto's identiek aan elkaar zijn, komt daardoor des te meer aan op de talenten van de coureur en de organisatie en vakkundigheid van het team. Het gebrek aan ervaring in die serie zorgt ervoor dat Nelsinho tot op heden een moeilijk seizoen doormaakt. In zeventien wedstrijden stond hij slechts drie keer op het podium en staat hij op een voorlopige negende positie in het kampioenschap.

Ik trof hem tijdens Monaco aan de Maas in Rotterdam, waar hij even daarvoor de Lotus 101 had bestuurd waarin zijn vader in 1989 had gereden in de Formule 1.

Nelson, het is een moeilijk seizoen voor je tot nu toe in GP2. Hoe staat het er nu voor?

Nelson: "Het gaat niet zoals we hadden gehoopt. We hebben veel problemen, zowel technisch als in de races loopt het gewoon niet. De simpelste dingen gaan fout. Dat is echt heel frustrerend".

Toch stond je een aantal keren op het podium. Is GP2 wel wat je ervan verwachtte?

Nelson: "Ja, we hadden een paar goede races. Op Hockenheim ging het goed, de Nürburgring was ook oké, de tweede race, en Monaco... GP2 is de laatste stap voor de Formule 1. Het zijn allemaal sterke rijders en dat is gewoon waar je wilt zijn. Dat maakt het tegelijkertijd ook moeilijker, maar het is wel waar ik wil zijn".

In GP2 neemt Nelson Jr. het op tegen twee andere zoons van ex-wereldkampioenen, Nico Rosberg en Mathias Lauda. Met Rosberg testte hij aan het einde van 2002 voor het eerst in de Formule 1 bij BMW.Williams. Die test kreeg op dat moment geen vervolg, maar begin dit jaar maakte Piquet Jr zijn rentree tijdens de wintertests bij B.A.R. Honda. Hij is vastbesloten om binnen drie jaar zijn debuut te maken in de Formule 1. In Rotterdam zat hij voor het eerst sinds februari weer in een Formule 1-auto, maar dan in de Camel Lotus Judd 101, waarin zijn vader in 1989 reed.

Je hebt zojuist de auto bestuurd waarin je vader reed in 1989. Hoe was dat?

Nelson: "Ja het was heel interessant. Ik had er echt naar uitgekeken. Ik was er van tevoren een beetje bezorgd over, omdat de baan nogal nat en nauw was, maar het ging heel goed. Mijn vader vond het altijd maar een slechte auto, maar hij voelde best goed aan. Het is echt een geweldig evenement en het voelde heel bijzonder om deze auto te besturen".

Is je komst hier naar Nederland een soort van thuiskomst voor je, omdat je moeder Nederlandse is?

Nelson: "Niet echt. Weet je, ik ben opgegroeid bij mijn vader in Brazilië dus ik ken het hier niet zo goed. Het voelt niet echt als thuis. Het weer is niet zo goed, maar ik woon nu in Oxford, dus daar raak ik wel aan gewend".

Je bent de zoon van een drievoudig wereldkampioen en draagt de naam Piquet. Hoe ervaar je dat? Is het een voordeel omdat het veel deuren opent of nadelig omdat het hoge verwachtingen schept? 

Nelson: "Nee, het is natuurlijk een groot voordeel. Het maakt dingen veel gemakkelijker. Mijn vader heeft het vroeger goed gedaan en weet precies wat ik doormaak. Dat is echt een voordeel".

Hoewel de Formule 1 voor hem nog een paar seizoenen verwijderd lijkt, hoeft het niet lang meer te duren voordat Nelsinho de eer van de Braziliaanse natie hoog gaat houden: drie weken geleden testte hij voor het eerst met het Braziliaanse A1 Grand Prix-team, dat onder leiding staat van een andere oud-wereldkampioen, Emerson Fittipaldi. In de test, waarbij ook Jos Verstappen uitkwam voor het Nederlandse team, zetten de Brazilianen de tweede tijd achter het team van Groot-Brittannië. 

Je testte onlangs met het A1 Grand Prix-team van Brazilië. Hoe ging het?

Nelson: "Ja, dat ging heel goed. Het is een goede auto, een goed team. We zaten bij de snelste tijden tijdens de tests dus dat belooft veel. Het was heel interessant. Ik heb er een goed gevoel over".

En een andere ex-wereldkampioen die het team leidt: Emerson Fittipaldi...

Nelson: "Ja, het is goed dat hij erbij is. Hij helpt het team echt. Het is fijn om met hem samen te werken".

Ga je deze winter ook daadwerkelijk racen in A1 Grand Prix?

Nelson: "Dat moet ik nog bekijken, ik weet het nog niet. We hebben verschillende opties. Waarschijnlijk rijd ik volgend seizoen weer in GP2, maar niets is 100 procent zeker".

A1 Grand Prix of GP2, het lijkt slechts een kwestie van tijd zijn voordat Nelson Piquet Jr. zijn weg naar de hoogste trede van het podium weer zal vinden. Evenals het geval was in de Britse Formule 3 is 2005 een leerjaar voor zowel Nelson als het team. Veel circuits waren dit seizoen nieuw voor de jonge Braziliaan en het team, maar wanneer de geschiedenis zich herhaalt, staat de serie volgend seizoen nog wat te wachten. Nog altijd wordt Nelson Piquet Jr. nauwlettend gevolgd door de verschillende teambazen in de Formule 1 en wanneer hij inderdaad opnieuw successen behaalt, zullen die ongetwijfeld toeslaan.

Nelson Piquet Jr. geldt als een van de grootste Braziliaanse racetalenten van dit moment. 

In de Formule 3 werd Nelsinho een van de meest succesvolle coureurs ooit en de jongste kampioen in de Britse Formule 3.

Vader Nelson (links) is nauw betrokken bij de carrière van zijn zoon.

Het GP2-seizoen verloopt stroef voor de jonge Piquet (links). 

Slechts driemaal stond Nelson jr. dit seizoen op het podium.

In Rotterdam bestuurde hij de Lotus 101, waarin zijn vader in 1989 had gereden.

"ik was er wat bezorgd over omdat de baan nogal nat en nauw was, maar het ging heel goed". 

Bij de A1 Grand Prix-test behoorde Piquet met Brazilië tot de snelsten.