Vorige week publiceerden we op F1-Planet.com het eerste deel van het interview met Pierre Dupasquier. De 68-jarige directeur van Michelin Sport nam in China na dertig jaar afscheid van de Formule 1. 

In het tweede deel, De Perfectionist, blikt hij met                      F1-Planet.com's Stefan Zwinkels terug op zijn carrière, spreekt hij openlijk over het fiasco in Indianapolis en beschrijft hij de ideale Formule 1-band...

Deel 2: De Perfectionist

Uit het gesprek met de aftredend directeur van Michelin Sport blijkt wel dat hij jarenlang betrokken is geweest bij de snelste sport ter wereld: het tempo waarin Pierre Dupasquier de vragen beantwoordt is er echt een van de zesde versnelling. Een stroom van woorden volgt vrijwel direct op iedere vraag, maar ieder woord blijkt afgewogen en bedoeld om de praktijk van een bandenfabrikant te verhelderen. 

In het tweede deel wordt eens temeer duidelijk hoezeer de Fransman in zijn carrière heeft gestreefd naar perfectionisme als we terugblikken op zijn loopbaan aan het hoofd van de sportdivisie van een van 's werelds grootste bandenmerken. 

We hadden het al over Ferrari en de problemen die zij met Bridgestone hebben gehad dit seizoen. Stel u nu voor dat Luca di Montezemolo u nu belde met de vraag om koste-wat-kost Ferrari van banden te voorzien in 2006. Hoe zou u hierop reageren?

Pierre: "Je weet, Ferrari heeft een heel sterke band met hun bandenfabrikant en dat is prima. Zo moet het ook zijn, een lange-termijn partnership, waarin je een band kunt opbouwen. In dit geval denk ik niet dat Luca di Montezemolo Pierre Dupasquier zou bellen, maar Edouard Michelin. Mijn persoonlijke mening is dat je zo'n vraag altijd met respect moet behandelen, omdat er altijd een achterliggende gedachte is bij de manier waarop het wordt gevraagd, de timing enzovoort. Wat we niet willen is de Formule 1 achterlaten met één bandenfabrikant. Dat zou voor iedereen een ramp zijn. Ik weet niet wat voor overeenkomsten Bridgestone sluit met de andere teams, maar als het bijvoorbeeld zou betekenen dat wij als enige bandenfabrikant zouden overblijven, zouden we dat helemaal niet zien zitten".

U doelt daarmee al op mijn volgende vraag. Michelin heeft duidelijk gemaakt dat ze tegen een control tyre format is. Denkt u dat Michelin een tenderbod zou doen als de FIA dat plan toch doorzet?

Pierre: "Het management van ons bedrijf zal daarover beslissen, maar ik vind het niets. In de eerste plaats, omdat... Mr. di Montezemolo zei het heel duidelijk in Monza: Formule 1 moet een door hoogwaardige technologieën gedreven sport blijven en de top van de auto-industrie vertegenwoordigen. Als je zoiets zegt en je zegt vervolgens 'en daarnaast geloof ik dat we één enkele bandenfabrikant moeten hebben', dan maak je volgens mij een grote denkfout. Naar mijn mening matchen die twee dingen niet. Wij stellen dat een band een belangrijk onderdeel is van een auto. We begrijpen ook wel dat een band niet noodzakelijk de beslissende factor moet zijn in een kampioenschap, dat is logisch. 

Jarenlang was de situatie zo, dat iets binnen Ferrari ervoor zorgde dat Michael Schumacher overwinning na overwinning behaalde. Niemand klaagde daarover, hij is een geweldige kampioen, maar wat daar nu precies verantwoordelijk voor was, blijft onduidelijk. Voor ons was de vraag: wat kunnen we doen om serieus mee te doen in de Formule 1? Het was alsof het antwoord was: 'niets, geef je geld uit en accepteer je verlies'. Dat is ook niet eerlijk. Blijkbaar vindt men dat een strijd tussen twee bandenfabrikanten niet past bij het imago van de Formule 1. Ik ben het met Di Montezemolo eens dat de Formule 1 technisch hoogwaardig moet blijven, maar daarnaast is het zo dat Michelin 21.000 banden produceert in de winter. We verschepen ze in twee fases naar Australië voor de eerste Grand Prix. Dat is prima, we leveren ook banden voor lagere klassen, die ook spannende wedstrijden opleveren. Maar in de Formule 1 lijkt niemand te beseffen wat er allemaal achter zit".

Ik heb me erover verbaasd hoe de FIA omgaat met de belangen van toeleveranciers. Neem bijvoorbeeld het bandenreglement voor dit jaar. Wat je ziet is dat de FIA alleen kijkt naar de belangen van de toeschouwer, terwijl het de belangen van de bandenfabrikanten totaal niet lijkt te dienen. De gemiddelde toeschouwer herinnert zich achteraf vooral de band die in Turkije van de velg liep op de Williams, of in Monza bij McLaren. Maar niet dat Michelin tegelijkertijd de zoveelste overwinning van het seizoen behaalde.

Pierre: "Precies! Daar heb je helemaal gelijk in, maar toch is het mooie van dit seizoen dat je wel echte competitie hebt. Voor iedere Grand Prix hebben we een aantal bandentypen waaruit onze partners kunnen kiezen. Niet heel veel, maar een aantal. Zij maken hun simulaties en bepalen welke voor hun de beste zijn. Ze kunnen kiezen, want elk team heeft een andere auto. Het ene team kan beter de zachte banden gebruiken, terwijl anderen het beter doen op harde. Daardoor is er echte competitie en je ziet dat elk van onze partners, zelfs elk team, dit jaar punten heeft gescoord".

Met tussenliggende perioden bent u sinds 1977 betrokken geweest bij de Formule 1. Hoe heeft uw carrière zich bij Michelin zo ontwikkeld?

Pierre: "Het is heel simpel. Door mijn streven ernaar om dingen te begrijpen, mijn passie voor auto's en motoren en daarnaast het verlangen om ervoor te zorgen dat hetgeen we ontwikkelen voor deze machines het best mogelijke is. Gelukkig blijven we onszelf iedere dag nog vragen stellen over dingen die we niet begrijpen. Je hoopt dan dat je het antwoord vindt en dat je verder komt". 

"Ik was vanaf de jaren '70 Directeur Sportif. Na het vertrek van Michelin uit de Formule 1 in 1984 heb ik vijf jaar gewerkt in de Verenigde Staten. In 1990 kwam ik terug in mijn oude functie als Motorsport Directeur".

Terugkijkend, wat is uw mooiste herinnering aan de Formule 1? 

Pierre: "Ik denk het moment waarop Carlos Reutemann de eerste overwinning voor Michelin behaalde in de Grand Prix van Brazilië in 1978. Dat was op dat moment een beloning voor al het werk wat we tot op dat moment hadden verricht. Op dat moment wisten we dat onze constructie, de X-band van Michelin, races kon winnen in de Formule 1. Daar waren we daarvoor nog niet zeker van".

Welke coureur heeft in die 28 jaar de meeste indruk op u gemaakt?

Pierre: "Al die kerels zijn in de positie om indruk te maken op mensen zoals ik. Ze zijn allemaal slim, tot de testrijders aan toe, want je kunt geen kampioen worden als je dom bent. Ze hebben allemaal talent en verschillende karakters, dus het is heel interessant om met hen samen te werken. Verschillend gedrag heb je ook nodig. Sommigen kunnen je een heel ingewikkelde uitleg geven van wat ze tijdens hun in-lap hebben gevoeld en dan moet je echt goed opletten om te begrijpen wat ze nu precies bedoelen. Anderen zeggen niet veel, maar zeggen alleen: 'dit werkt niet, niet meer doen zo'. Dan begrijp je ook wat er aan de hand is. Beide reacties zijn nodig".

Maar één coureur in het bijzonder?

Pierre: "Dan zou ik er verschillende moeten noemen. Ik kan er echt niet een noemen".

Als we het hebben over hoogte- en dieptepunten, dan was Indianapolis dit jaar waarschijnlijk een van de dieptepunten in uw loopbaan. Hoe kijkt u terug op die situatie?

Pierre: "Ik zag het niet echt als een dieptepunt. We werden voor een moeilijke situatie gesteld en we gingen er als professionals mee om. We hebben alle aspecten bekeken en de mogelijkheden één voor één afgewogen. We hebben gedaan wat we konden om te begrijpen wat er aan de hand was. Met wat we op dat moment wisten, konden we alleen zeggen: sorry mensen, maar de band die we hebben en de band die we voor noodgevallen achter de hand hebben werken niet en zullen het niet gaan redden in de race. Het enige wat we konden doen - ik kan me de precieze quote niet meer herinneren - maar we konden alleen racen als de snelheden aanzienlijk werden verlaagd. Als een coureurs vleugel afbreekt of iets dergelijks, dan is dat iets wat een heel duidelijk probleem is in Formule 1. Dat kan gebeuren als je op de toppen van je kunnen racet".

"Tot op dat moment was het een incident. Er was een probleem, maar er waren ook oplossingen. Maar om een of andere reden is geen enkele van die mogelijkheden benut. Iedereen, echt iedereen geeft nu toe dat er oplossingen waren. Het was heel teleurstellend, niet zo zeer voor mij persoonlijk, maar wel voor de 120.000 toeschouwers. Iedereen geeft nu toe dat er mogelijkheden waren, maar er gebeurde niets".

Vind u dat de Formule 1 in de steek werd gelaten door de FIA?

Pierre: "Dat heb ik niet gezegd. Het was een heel complexe situatie. Het is niet aan mij om daarover te oordelen".

In haar persberichten wees Michelin op de specifieke omstandigheden in 2005 die de oorzaak waren van de problemen met de banden. Wat was er zo anders dan in andere jaren?

Pierre: "Alles was anders. Het circuit... De ideale lijn was dezelfde, maar het oppervlak was anders, de auto's waren anders. Ze moesten voldoen aan de nieuwe regels, waardoor ze met minder downforce moesten rijden. Om eerlijk te zijn hadden ze overigens zestien procent meer downforce dan vorig jaar. Daarnaast hadden we last van aërodynamische weerkaatsing (van luchtstroming tegen het voorwiel), waardoor de gewichtsverplaatsing in de bocht plotseling dramatische gevolgen had. Heel veel andere factoren werden daardoor plotseling anders. De banden waren daar niet op berekend. Daarbij waren de banden geconstrueerd met het oog op een langere afstand. Ze moesten veel langer mee gaan". 

"We hebben naderhand op onze machines in Amerika bijna alle zwakke punten van de band blootgelegd. Niet allemaal, want dat is onmogelijk, maar we hebben het fenomeen nagebootst en de parameters gevonden die ervoor verantwoordelijk waren".

Heeft het een nieuw grijs gebied aan het licht gebracht in bandenfabricage?

Pierre: "Niet in bandenfabricage, maar wel in de samenstelling van parameters die we voorheen niet meenamen of niet voldoende rekening mee hebben gehouden. Een week na onze evaluatie hadden we een band die drie race-afstanden kon afleggen op Indianapolis. Dat kostte ons niet eens zoveel tijd. Het was een technisch probleem dat werd verholpen toen we het fenomeen begrepen".

Is er een moment geweest tijdens het Indianapolis Fiasco waarop u eraan heeft gedacht uw ontslag aan te bieden?

Pierre: "Nee, ik heb integer gehandeld. Ik weet niet of ik het per se goed heb gedaan, maar ik heb de stappen ondernomen die op dat moment nodig waren. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat we het pakket van parameters hebben onderschat. Met wat geluk werkte het vorig jaar, maar dit jaar hebben we ze ook niet opgemerkt. Onze tegenstanders waren niet blij dat ze alleen moesten racen, maar het was voor iedereen moeilijk ".

Als we het hebben over de ideale Formule 1-band, ongeacht reglementen. Hoe zou die er wat u betreft uitzien en op welk tijdperk in de sport zou hij het meest lijken?

Pierre: "Wij zijn bandenspecialisten. Het is ons doel om oplossingen te vinden voor problemen die we voor ons hebben. Iedere keer als we een voertuig in wat voor vorm dan ook voor ons hebben met bijbehorende functies, dan is het ons werk om de mogelijkheden te evalueren en een band te ontwikkelen die het beste is onder gegeven regels en omstandigheden. Als iemand ons vraagt een band te ontwikkelen voor een shovel die 115 ton afval kan verplaatsen bij 50 km/u over een grindweg en men vraagt ons: kun je daar een band voor maken? dan gaan we daarmee aan de slag. We doen onze uiterste best. Je probeert een zo goed mogelijk resultaat te behalen met je kennis en je concurreert met andere bandenfabrikanten die aan dezelfde vraag proberen te voldoen. Je hebt succes als je het beter doet dan de anderen. En als de shovel dat gewicht niet bij 50 km/u kan verplaatsen, zeg je 'OK, maar het beste wat we kunnen bieden is een band bij een snelheid van 42 kilometer per uur, anders gaat de band eraan'. Maar als een concurrent wel een band levert die 55 km/h aan kan, dan ben je gezien en heb je je werk niet goed gedaan".

"Een ideale band voor de Formule 1... Laten we uitgaan van een situatie die we graag zouden hebben: geef ons je regel, zeg ons niets over de afmetingen van de banden. Geef ons het gewicht van de auto, de snelheid en de kracht van de motor, de andere afmetingen en geef ons een leeg vel papier om de ideale band op te ontwerpen. Ik heb geen idee wat het zou worden, maar waarschijnlijk een slick".

Ja? Wel een slick?

Pierre: "O, absoluut. Waarom zou je groeven maken in een band als je die niet nodig hebt? We hebben het destijds geaccepteerd. In de tijd dat ze de band invoerden was ik een outsider wat betreft Formule 1. Ik heb er toen met Bernie over gesproken in Imola en ik zei: 'Wat moet je toch met die stomme groeven in die banden?' We lachten erom. Ik ben het eens met de FIA dat het destijds de beste oplossing was, omdat ze de missie hadden om de snelheid te beperken en de prestaties van de auto's aan banden te leggen. Het was een gemakkelijk in te voeren maatregel die niet veel extra kostte. En dat is prima, het is op die manier gemakkelijker te beheersen".

Zijn er al voorbereidingen geweest om uw taken over te dragen binnen Michelin?

Pierre: "Ja, dat is inmiddels gebeurd. Mijn opvolger is Frédéric Henry-Biabaud. Hij werkt al een tijdje naast me als co-directeur".

Tot slot, wat zijn uw plannen voor uw pensioen?

Pierre: "Ik heb nog niet de tijd gehad om daarover na te denken. Ik weet het nog niet. Geen idee, maar het is duidelijk dat ik niet meer betrokken zal zijn bij de races met Michelin".

Gaat u het niet missen, het racen?

Pierre: "Waarschijnlijk wel. Ik zal het wel missen dat je niet meer van de ene race naar de andere toewerkt. Maar wie weet, we zullen wel zien".

Dupasquier neemt na 28 jaar afscheid van de Formule 1.

"Ik denk niet dat Luca di Montezemolo Pierre Dupasquier zou bellen, maar Edouard Michelin".

"Jarenlang zorgde iets binnen Ferrari ervoor dat Schumacher overwinning na overwinning behaalde. Wat precies, blijft onduidelijk". 

De gemiddelde toeschouwer herinnert zich achteraf vooral de problemen, niet de successen van een bandenleverancier.

Dupasquier was al in de vroege jaren '70 Directeur Sportif bij Michelin.

Mooiste moment: "Het moment waarop Carlos  Reutemann de eerste overwinning behaalde voor Michelin".

"Alle coureurs in de Formule 1 hebben talent en verschillende karakters. Dat heb je ook nodig".

"Ik zag Indianapolis niet echt als dieptepunt. Er was een moeilijke situatie en we gingen er als professionals mee om".

"Alles was anders in Turn 13. Het oppervlak, de nieuwe regels en er was aërodynamische weerkaatsing".

"Geen grijs gebied in bandenfabricage, maar wel in de samenstelling van parameters, die we vooraf niet meenamen".

"ik zei tegen Bernie: 'Wat moet je toch met die stomme groeven in die banden?' We lachten erom".