Als in een droom. Zo omschrijft Fernando Alonso zijn kampioensjaar 2005. Alles leek dan ook op zijn plaats te vallen toen hij begin dit jaar voor het eerst in de Renault R25 stapte. De auto was een absolute winnaar, het team was er klaar voor en dat hijzelf heeft wat er voor nodig is, daarover bestaat nu, elf maanden later, geen twijfel meer.

Het laatste woord in 2005 is aan de wereldkampioen...  

Hij straalde misschien nog wel meer dan hij na zijn overwinningen op het podium had gedaan toen hij twee weken geleden in Parijs temidden van honderden Renault-medewerkers zijn cadeau van Renault kreeg uitgereikt door CEO Carlos Ghosn. Het was zeker niet voor het eerst dat Fernando Alonso dit jaar massaal werd bejubeld, maar de staande ovatie van de mensen waaraan hij dit jaar zoveel te danken had, was toch heel anders. Samen met Renault had hij met name in de zomermaanden hard moeten werken om McLaren achter zich te houden in het kampioenschap en uiteindelijk was die missie glorieus geslaagd. 

Het heeft veel teweeg gebracht, want niet alleen was hij degene die Michael Schumacher na vijf jaar opvolgde, hij is bovendien de eerste wereldkampioen afkomstig uit een land dat geen lange autosportgeschiedenis heeft. Toen hij in 2000 voor het eerst in een Formule 1-auto reed, zei de wat schuchtere Spanjaard dat hij de Formule 1 wel volgde via de media, maar dat hij Michael Schumacher alleen van naam kende. Op televisie werd Formule 1 tot een paar jaar geleden niet uitgezonden in Spanje. Pas toen Alonso in 2003 instapte bij Renault werd het land zich langzaam bewust van het talent van de jongeman uit Oviedo. 

Nu, bijna drie jaar later en een wereldtitel rijker, is Alonso zonder twijfel de populairste Spanjaard van het jaar. In zijn thuisland is sinds zijn zegereeks aan het begin van het seizoen een ware Alonsomania aan de gang en die is met het behalen van de wereldtitel alleen maar versterkt. Hij werd tot Sportman van het Jaar benoemd en kreeg uit handen van kroonprins Felipe de prestigieuze Prince de Azurias Award uitgereikt, een koninklijke onderscheiding. Ondanks alle prijzen en de hype rondom zijn persoon is Alonso resoluut als hem wordt gevraagd hoe hij daarmee omgaat: "Er is niets veranderd. Ik ben nog steeds dezelfde persoon. Ik heb nog steeds dezelfde motivatie en ben heel competitief ingesteld. Ik kijk uit naar 2006, maar verder is mijn normale leven gewoon hetzelfde".

Daarvoor heeft hij wel zijn heil moeten zoeken in Engeland, want in zijn thuisland Spanje werd hij soms letterlijk op de voet gevolgd door de vele fans. Hij had al een apartement in Oxford om in de testperioden dichtbij de Renault-fabriek in Enstone te zijn, maar brengt daar nu meer tijd door. Toch is dat slechts een van de weinige keerzijden van het succes. Over het afgelopen jaar is hij nog steeds vol trots.

Fernando, het was een turbulent jaar voor je. Er is een behoorlijke strijd met Kimi Räikkönen aan vooraf gegaan, maar je bent nu echt de wereldkampioen...

Fernando: "Yeah, het voelt geweldig. Dit seizoen is echt een droom die uitkomt. Het is altijd mijn doel geweest om dit te bereiken en om dat nu met Renault te doen, pas vier jaar nadat zij terug kwamen in de Formule 1, is echt heel speciaal. Het was erg zwaar, maar dankzij het team is het gelukt. 

Je hebt veel strijd moeten leveren om Kimi Räikkönen op afstand te houden in het kampioenschap. Hoe heb je het duel met hem ervaren?

Fernando: "Ja, er heeft veel druk op me gestaan in het duel met Kimi. iedereen weet hoe snel Kimi is. Het was geweldig om tegen hem te strijden om de titel. Hij is altijd heel kalm en maakt heel weinig fouten. Ik heb daarentegen met het team veel geluk gehad dat ik geen mechanische problemen heb gehad en dat we een goede auto hadden. Maar we hebben veel respect voor elkaar en ik denk dat het een leuk gevecht was. In het begin hadden wij de betere auto, in het midden van het seizoen had hij een betere auto, maar met meer mechanische problemen. Daardoor kon ik de titel kort voor het einde van het seizoen veiligstellen, maar ik heb vaak gezegd dat wij nog wat in reserve hadden in het laatste deel van het seizoen en dat hebben we ook bewezen".

Jullie zullen het de komende seizoenen nog wel vaker tegen elkaar opnemen...

Fernando: "Yeah, wie weet. Ik denk dat het in de toekomst weer een mooi gevecht kan worden. We zijn allebei nog jong en kunnen nog lang in de Formule 1 blijven. Hopelijk kunnen we vaak voor het kampioenschap strijden".

Sommige critici hebben beweerd dat niet jij maar Kimi de beste coureur van het jaar was...

Fernando: "Ja, maar ik denk dat dat heel normaal is. Mensen zeggen dat soort dingen altijd na een kampioenschap. Toen Hakkinen met McLaren won, zeiden ze dat Michael de beste was, maar dat hij geen goede auto had. Het was hetzelfde met Senna in de jaren '90, toen Williams domineerde, maar mensen zeiden dat Senna in die auto zou hebben gewonnen. Maar om te winnen moet je op de juiste momenten de beste auto hebben. Het is een combinatie. Dit jaar was het moment, de juiste auto was de Renault en ik was de coureur".

Wat was voor jou het mooiste moment van het jaar?

Fernando: "Brazilië staat nog altijd als de dag van vandaag op mijn netvlies. Ik denk dat het voor altijd dé dag van mijn leven zal zijn. China was ook wel speciaal. En de Grand Prix van Frankrijk. Om daar te winnen in Renault's thuisrace voor duizenden fans... ze waren allemaal onvergetelijk".

Met Alonso is er voor het eerst in zes jaar weer een nieuwe wereldkampioen. Hij onttroonde Michael Schumacher en pakte de Duitser in een aantal wedstrijden hard aan. In Imola wist hij de snellere Ferrari meesterlijk van zich af te houden en in Japan stoof hij hem op het snelste punt van de baan voorbij alsof hij stilstond. Hij heeft altijd gezegd dat een wereldkampioenschap met Michael Schumacher erbij veel hoger ingeschat mag worden dan wanneer hij er niet meer bij zou zijn. 

Ben je opgelucht dat je de titel hebt behaald met Michael Schumacher erbij? Je hebt daar altijd naar gestreefd...

Fernando: "Ja, op een bepaalde manier is het wel speciaal, maar aan de andere kant had hij dit jaar geen goede auto. Het is jammer dat hij geen echte strijd kon leveren. Anders was het misschien nog wel een mooier kampioenschap geworden. Maar we hebben een aantal mooie gevechten gehad. Van de vier overwinningen aan het begin van het seizoen bewaar ik de mooiste herinneringen aan de race op Imola, omdat de strijd met Michael daar heel intens was".

Wat heb je geleerd dit seizoen?

Fernando: "Ik heb geleerd dat als je een goede auto hebt, je ook echt kunt winnen. Dat is het enige. Ik heb met de R23 gestreden in 2003, maar daarmee won ik alleen de Grand Prix van Hongarije. Maar de auto was niet super, maar ook niet slecht en ik finishte als zesde in het kampioenschap. Vorig jaar was de auto heel moeilijk te besturen en we hadden heel veel problemen, maar toch finishte ik als vierde. Maar ik miste iets, ik miste datgene wat nodig was om het kampioenschap te kunnen winnen en nu heb ik het antwoord: je hebt een goede auto nodig en een goed team. Maar als je dat allemaal bij elkaar hebt, dan kun je winnen".

Maar je ontwikkeling als coureur? Hoe zou je je ontwikkeling omschrijven, sinds je je debuut maakte met Minardi in 2001?

Fernando: "Ik denk dat ik in alles een beetje beter ben geworden. Toen ik bij Minardi kwam, was het mijn doel om me aan te passen aan de competitie en na vijf jaar in de Formule 1 ben ik sterker in de handling van de auto, kwalificatie, het uitkomen van de bochten en strategieën voor een race. Ik denk dat ik races nu intelligenter en rustiger benader dan voorheen. En ik weet zeker dat ik binnen zes of zeven jaar weer veel meer heb geleerd en me nog verder zal hebben verbeterd".

Je hebt vanaf het begin van je carrière in de Formule 1 een speciale band gehad met Flavio Briatore, die ook je manager is. Heeft dit kampioenschap jullie band versterkt?

Fernando: "Ja, die is beter dan ooit nu. Maar niet om een speciale reden, misschien door de tijd. We zijn dit jaar voor de vierde of de vijfde keer naar Kenya geweest voor training, terwijl dit de eerste keer was dat Giancarlo Fisichella meeging. Iedereen heeft meer vertrouwen in me nu en als de Grand Prix start, neemt Flavio je veel beslissingen uit handen. Nu de dingen goed gaan, geniet hij meer van de races en dat laat hij ook aan iedereen blijken".

Wat doet het met je dat je de jongste wereldkampioen ooit bent?

Fernando: "Dat maakt me niet zoveel uit. Wat ertoe doet, is dat ik wereldkampioen ben geworden. Ik heb het gewonnen, omdat het een goed jaar voor me was en omdat ik meer punten heb behaald dan de anderen. Maar de wereld zou niet voor me zijn ingestort als ik het niet had gehaald. Ieder jaar staan er twintig coureurs aan de start met het doel om meer punten te scoren dan anderen en dit jaar is het mij gelukt".

Nu de trofeeën zijn opgehaald, de cadeaus uitgepakt en de jaaroverzichten compleet zijn, is het echter alweer tijd om vooruit te kijken. In de afgelopen week ging Fernando voor het eerst sinds de Grand Prix van China weer het circuit op om met het team de voorbereidingen te treffen voor het nieuwe seizoen. 

2006 ligt nu voor je. Hoe kijk je aan tegen je kansen in het nieuwe seizoen?

Fernando: "Ik hoop dat ik weer voor het kampioenschap kan gaan. We zijn gemotiveerder dan ooit, we zullen het nummer 1 op de auto hebben, dus we zullen weer tot de favorieten behoren. Dit kampioenschap was echt geweldig voor me, iedere race was ik supergemotiveerd. Voor volgend jaar proberen we opnieuw tot de laatste races het kampioenschap open te houden en als we het kunnen winnen, is dat alleen maar beter".

Tot slot iets totaal anders, je bent ambassadeur voor Unicef. Hoe geef je daar als coureur invulling aan?

Fernando: "Er is heel veel dat je kunt doen. Als sportman sta je natuurlijk in de belangstelling van de internationale massamedia. Via hen kunnen we aan de fans het belang uitdragen voor het welzijn van kinderen. Als dat effect heeft, hebben we een heel grote overwinning behaald".

Fernando Alonso: "Het is een droom die werkelijkheid is geworden".

Uit handen van CEO Carlos Ghosn kreeg Fernando zijn R25 cadeau.

De Alonsomania is in het afgelopen jaar in alle hevigheid losgebarsten in zijn thuisland.

"Iedereen weet hoe snel Kimi is. Het was geweldig om tegen hem te strijden".

"Van Brazilië denk ik dat het voor altijd dé dag van mijn leven zal zijn".

Met Fernando is er voor het eerst in zes jaar weer een nieuwe wereldkampioen.

"Van de vier overwinningen aan het begin van het seizoen bewaar ik de mooiste herinneringen aan de race op Imola".

"Toen ik bij Minardi kwam, was het mijn doel om me aan te passen aan de competitie".

"De band met Flavio is beter dan ooit nu. Nu de dingen goed gaan geniet hij meer van de races".

"Als sportman sta je in de belangstelling van de media. Via hen kunnen we het belang uitdragen van het welzijn van kinderen".