Hij zal zich zijn debuut in de Formule 1 waarschijnlijk anders hebben voorgesteld, maar toch kwam er geen onvertogen woord over de lippen van Christijan Albers. De 25-jarige Nederlander moest in Melbourne letterlijk debuteren met hindernissen, doordat Minardi in de problemen kwam over haar deelname. 

Een blik op het weekend waarin Albers debuteerde in de Formule 1.

Het moet op vrijdagochtend toch even slikken zijn geweest voor Christijan Albers, toen duidelijk werd dat de Minardi's de pitbox nog niet konden verlaten. Lange tijd waren er de speculaties over het wel of niet deelnemen van het team, maar uiteindelijk bleken de stewards onverbiddelijk. De PS04B, zoals Christijan er in de afgelopen wintermaanden mee had getest voldeed niet aan de technische reglementen van 2005 en zou daarmee bij voorbaat worden afgekeurd als er geen unanieme dispensatie werd verleend door de andere negen teams. 

Voor die dispensatie had Stoddart al acht handtekeningen binnen, maar de laatste, die van Ferrari, bleef lange tijd uit. Jean Todt bleef volharden in zijn overtuiging dat het spel volgens de regels moet worden gespeeld en dus had Stoddart een probleem. Een dat niet van het ene op het andere moment kon worden opgelost. Via een versnelde procedure bij het kantongerecht van de staat Victoria dwong Stoddart op vrijdag een voorlopige deelname af op basis van zijn overtuiging dat de reglementen voor 2005 op niet legitieme wijze waren ingevoerd. Iets waarmee hij de woede van FIA-president Max Mosley op de hals haalde.

Dat laatste ging aan Christijan Albers grotendeels voorbij. Hij zat noodgedwongen de vrijdagtrainingen uit. Dat terwijl het weekend zo positief was begonnen. Zoals nergens anders ter wereld weten de Australiërs er in Melbourne ieder jaar weer een feest van te maken. In de aanloop naar de race op zondag worden er de gehele week diverse activiteiten georganiseerd. Zo reed Mark Webber in de Williams over de Sydney Harbour Bridge en was er op woensdag de F1 Street Parade door de straten van Melbourne, waarbij onder grote belangstelling naast Webber ook Albers de straten onveilig maakte.

Het was een groots en spectaculair evenement, dat de stad echt opwarmde voor de wedstrijd. De volgende dag was Minardi opnieuw present in hartje Melbourne voor de officiële teampresentatie. Stoddart onthulde onder het toeziend oog van fans en media de definitieve kleuren van het team in 2005 en introduceerde Christijan, Patrick Friesacher en Chanoch Nissany als haar coureurs. 

Uiteindelijk zou het dan toch nog goed komen. Op zaterdagochtend waren er plotseling wel de aërodynamica- onderdelen die de Minardi voor 2005 legaliseerde en kon Albers eindelijk de baan op. Hij begon goed met een achtste tijd in de derde vrije training en hij zou vervolgens knap handhaven voor de beide Jordans en teamgenoot Patrick Friesacher. 's Middags zou het echter pas gaan tellen tijdens de eerste kwalificatie. De baan was bij aanvang van de kwalificatie nog steeds nat, waardoor Christijan de netelige uitgangspositie had om als eerste een tijd te zetten op een baan waarvan hij wist dat die gedurende de sessie alleen maar droger zou worden. 

De weergoden waren hem echter gunstig gezind. Nadat hij zich in 1:49.230 ruim voor teamgenoot Friesacher had gekwalificeerd begon het halverwege de sessie plotseling weer te regenen. Een fikse regenbui zorgden ervoor dat de mannen die als laatste de baan op moesten vrijwel kansloos waren voor snelle tijden. En zo gebeurde het dat Christijan Albers tijdens zijn debuut zich in de eerste sessie voor Michael Schumacher kwalificeerde. De Duitser moest precies naar buiten op het moment dat de tropische regenbui op z'n hevigst was, waardoor hij niet verder kwam dan een tijd in de 1:57. Albers was na afloop dan ook verrast over het resultaat: "Ik dacht echt dat ik in het nadeel was op de opdrogende baan, maar uiteindelijk werkte het in mijn voordeel door de regen. Ik maakte een paar kleine foutjes, maar het was zeker niet slecht voor mijn eerste kwalificatiesessie, vooral omdat de baan zo ontzettend nat was. De witte lijnen zijn echt verraderlijk en die wil je dus echt niet raken. In dit soort omstandigheden ligt het er maar aan hoeveel risico je wilt nemen. Ik had waarschijnlijk iets sneller gekund, maar ik ben best tevreden".

Op zondagochtend zou pech echter een grote streep door de rekening zetten. Bij zijn poging om de pitbox uit te rijden voor zijn tweede kwalificatierun miste de auto door een elektronisch probleem de eerste versnelling. Het team was er snel bij om het systeem te resetten, maar op dat moment zou Christijan aan het einde van de pitstraat net tekort komen om het groene licht, dat maar dertig seconden voor je brandt, te halen. Een bittere teleurstelling, die ervoor zorgde dat Christijan teneergeslagen te voet terug moest naar de pitbox. 

Het probleem was er ook de oorzaak van dat de Nederlander voorafgaand aan de start vreemd genoeg nog geen meter in competitie had gereden op een droge baan. Opnieuw dienden zich problemen aan bij de Minardi met startnummer 21. De versnellingsbak haperde zichtbaar, toen het veld bij de start van zijn plaats kwam. Door een probleem aan boord bij Kimi Räikkönen moest er een extra opwarmronde worden afgelegd en moest de Minardi dus een extra keer vanuit stilstand wegrijden. Dat was te veel gevraagd, zo zou pijnlijk duidelijk worden bij Christijans eerste pitstop. De Minardi kwam niet weg en voor Albers zat zijn debuutrace er daardoor al na zeventien ronden op.

Die zeventien ronden had hij achteraf bezien knap doorgebracht binnen een seconde van teamgenoot Patrick Friesacher. Knap, omdat de Nederlander al snel de tweede versnelling miste en daardoor in de regel veel tijd zou verliezen. Hij hield de schade echter rondenlang beperkt, totdat ook de eerste versnelling verdween. Bij terugkomst in de pits was de situatie snel duidelijk: einde verhaal. 

Na afloop toonde de Nederlander karakter, berustend in de situatie. "Ik ben best teleurgesteld, want ik wilde de race finishen. Bij de start had ik al geen tweede versnelling meer, wat mijn slechte start veroorzaakte. Ondanks dat kon ik Friesacher bijhouden, totdat ook de eerste verdween. Daardoor kon ik niet meer wegkomen".

Het was een beetje een anticlimax na een toch al niet gemakkelijk weekend. Het eerste weekend zit erop; een weekend waarin Albers niet heeft kunnen laten zien wat hij werkelijk in zijn mars heeft. Maar als de voortekenen niet liegen, dan zou de Nederlander in de komende wedstrijden wel eens behoorlijk indruk kunnen maken.

Een stralende Albers bij de fotoshoot aan het begin van het weekend.

Onder grote belangstelling nam Christijan deel aan de F1 Street Parade door hartje Melbourne.

Door strubbelingen over het gebruik van de 2004-specificatie kon Albers op vrijdag niet meer dan wat handtekeningen uitdelen.

Het lot keerde zich in zijn voordeel: op de opdrogende baan op zaterdag de 15e tijd.

Teleurstelling op zondag. Na een probleem bij de kwalificatie al na zeventien ronden uit de race met een versnellingsbakprobleem.